Strategische samenwerking tussen iMinds en Proximus zet initieel in op de verfijning van LoRa-netwerktechnologie voor een versnelde uitrol van slimme stadstoepassingen
Het Vlaamse digitale onderzoekscentrum iMinds en telecomoperator Proximus kondigen vandaag de start aan van een strategische samenwerking waarin onder meer het Internet of Things (IoT) en slimme stadstoepassingen centraal zullen staan. In eerste instantie willen de twee partners het voortouw nemen in de verdere ontwikkeling, verfijning en standaardisatie van ‘Long Range Low Power’ (LoRa)-technologie. LoRa is een nieuwe IoT-netwerktechnologie die specifiek werd ontwikkeld om sensoren en andere toestellen op een makkelijke en kostefficiënte manier met het Internet te verbinden. Dankzij de data die de geconnecteerde sensoren aanleveren, kunnen intelligente stadstoepassingen voortdurend worden bijgestuurd – zodat bijvoorbeeld werk kan worden gemaakt van geoptimaliseerde verkeersstromen en een verbeterde (stads)mobiliteit.
Het Internet of Things (IoT) heeft een enorm potentieel. Miljarden apparaten (huishoud- en industriële toestellen, auto’s – enz.) zullen een constante datastroom aanleveren die vertaald wordt in kennis en waardoor we betere beslissingen kunnen nemen in alle aspecten van ons leven. En naarmate het IoT groeit en tot volle ontwikkeling komt, ontstaat meteen ook de basis voor de zogenaamde 'smart cities'; slimme steden waarin sensoren en geconnecteerde apparaten onze manier van leven en werken aanzienlijk zullen optimaliseren. Zo kan bijvoorbeeld werk worden gemaakt van geoptimaliseerde verkeersstromen en een verbeterde mobiliteit in het door files geplaagde België.
Die IoT-sensoren zijn echter helemaal niet te vergelijken met het Internetverkeer zoals we dat vandaag kennen: sensoren moeten tientallen jaren meegaan, gevoed door een eenvoudige knoopcelbatterij, en sturen vaak ook maar een beperkte hoeveelheid informatie per dag door. Een efficiënt IoT vereist daarom een netwerk dat is aangepast aan deze nieuwe omgeving.
LoRa-netwerktechnologie houdt rekening met die beperkingen; ze is energiezuinig en goedkoop en bij uitstek geschikt voor toestellen die occasioneel beperkte hoeveelheden informatie doorsturen; je kan het eigenlijk vergelijken met een SMS-dienst voor sensoren. Gezien de nadelen van klassieke netwerktechnologieën voor een efficiënte IoT-communicatie (het beperkte bereik van Wifi en de kost van 3G/4G/5G-technologieën), wordt LoRa dan ook gezien als een veelbelovende steunpilaar voor de internationale uitrol van IoT- en slimme stadstoepassingen. Toch is er nog heel wat werk aan de winkel om van LoRa een robuste, gestandaardiseerde technologie te maken. De internationale LoRaWAN-standaard staat immers nog maar in zijn kinderschoenen: een eerste grote versie werd pas in juni 2015 gelanceerd en er wordt volop gewerkt aan een uitbreiding met verbeterde toepassingen. En daarin willen iMinds en Proximus nu het voortouw nemen.
Proximus is al van bij het begin een actief lid van de internationale LoRa-alliantie die zich inzet voor de standaardisatie van LoRaWAN-technologie. Ook iMinds treedt nu toe tot deze alliantie om samen met ons nieuwe LoRa-oplossingen voor te stellen en te implementeren. Dankzij de samenwerking met de iMinds-onderzoekers kunnen we voortaan een nog bepalender rol gaan spelen wat de uitrol van smart cities, smart homes, smart logistics of smart industries betreft
Maar uiteindelijk is het de bedoeling dat we de strategische samenwerking tussen iMinds en Proximus de volgende jaren ook naar andere domeinen zullen uitbreiden. Zo vormt de expertise van onze onderzoekers in domeinen zoals cloud computing, big data, digitale tv, enz. een perfecte match met de kernactiviteiten van Proximus.
De samenwerking tussen iMinds en Proximus komt in ieder geval niet uit de lucht vallen: de voorbije jaren werkten de operator en het digitale onderzoekscentrum immers al vaker samen op projectbasis
- Het MISTRAL-project (dat afliep in 2013) onderzocht nieuwe technologieën voor het versturen van video over het Internet; op basis van de projectresultaten kon Proximus de efficiëntie van zijn netwerkcapaciteit verbeteren.
- Het RAILS-project (dat eveneens in 2013 afliep) onderzocht hoe treininformatie op een optimale manier gedeeld kan worden – zowel met het treinpersoneel als met de passagiers. Het project resulteerde in technologie die de mobiele connectie tussen treinen en stations meer schaalbaar en betrouwbaar kan maken – en rekende daarbij af met uitdagingen zoals signaalvertraging en bandbreedtebeperkingen.
- Het QoCON-project (dat eindigde in 2014) stelde oplossingen voor voor het dreigende tekort aan mobiel spectrum tijdens grote evenementen, waardoor draadloze verbindingen kunnen uitvallen. Het project resulteerde in manieren om snel vrije kanalen en interferentiebronnen te identificeren, maar ook in oplossingen voor de intelligente overdracht van dataverkeer tussen draadloze netwerktechnologieën (zoals Wi-Fi, 3G of 4G LTE).
- Het lopende project SHIFT-TV onderzoekt een nieuwe architectuur voor digitale tv, waarbij een efficiënter gebruik van netwerktechnologie en een verbeterde gebruikservaring centraal staan.
